Sretna 45. godišnjica petom solo studijskom albumu Michaela Jacksona – Off The Wall, originalno objavljenom 10. avgusta 1979.
Autor: Andy Healy
Kako se dječja zvijezda ponovo predstavlja javnosti koja želi da ga omalovaži? To je bio problem s kojim se Michael Jackson suočavao uoči albuma Off The Wall. Više nije bio slatki mali klinac koji se vrtio ispred The Jackson 5. Izrastao je kao osoba i kao umjetnik, i želio je unijeti taj osjećaj zrelosti u svoj sljedeći projekt, svoj prvi solo album u odrasloj dobi —Jackson je izdao 4 prethodna solo albuma kao tinejdžer pod nadzorom Motown Recordsa—i to prvi album koji je zaista on stvarao.
Uoči izdavanja ovog albuma, Jacksona su smatrali samo još jednim pjevačem, tekstopiscem i izvođačem; da, talentovan, ali možda su njegove najbolje godine bile iza njega—i to u dubokoj starosti od 21 godine. Dakle, za Jacksona, Off The Wall je zaista bio neka vrsta ponovnog predstavljanja.
Nakon nevjerojatnih osamnaest prethodnih izdanja s The Jackson 5, kao solo umjetnik, i s rebrendiranim The Jacksonsima, Off The Wall je predstavljao priliku za Jacksona da vodi vlastitu sudbinu, da stvori vlastiti zvuk i zacrta vlastiti put. Po prvi put u svojoj solo karijeri, snimaće pjesme koje je sam napisao, koproduciraće pregršt pjesama (zajedno s nevjerojatno nadarenim Quincyjem Jonesom) i krenuti u stvaranje savršenog pop/R&B crossover albuma.
S toga je bilo prikladno da prva pjesma koja predstavlja novi, zreliji zvuk Jacksona, bude ona koju je u potpunosti sam napisao (uz pomoć klavijaturiste Grega Phillinganesa, koji je dobio zasluge za aranžman). Don’t Stop ‘til You Get Enough uvodom punim udaraljki i basa poziva slušaoca unutra, a i Jackson mami izgovarajući svoj uvod. Kao da smo ga uhvatili usred razgovora dok oklijevajući pita: „Znaš da sam… Pitao sam se, znaš, ako… ako bismo mogli da nastavimo, jer sila koja je… ima mnogo snage.” Ovo pomalo besmisleno mrmljanje otkriva istinski nesigurnog i stidljivog Jacksona.
Možda je najintrigantniji aspekt ovog uvoda od 15 sekundi to što na prvo slušanje ne znate u kom pravcu će pjesma ići. Zatim, kao kontrapunkt sramežljivom uglađenom uvodu, počinje muzika, a s njom superstar verzija Jacksona puna samopouzdanja ispušta vrisak – ono što će postati njegov zaštitni znak – i numera oživljava uz snažan ritam, bujne segmente žičanih instrumenata, i zadirkivanje gitare. Jacksonov falseto je čisto savršenstvo. Svilenkasto glatki, glavni i pozadinski vokali izvlače fraze i dodaju naglaske na način koji je odmah opojan.
Kao da je ovdje predstavljeno sve što je Jackson naučio u svojoj karijeri do tog trenutka, zajedno sa svojim vlastitim muzičkim idejama. Način na koji pjesma “Don’t Stop” prenosi višestruke mamce, od vokalne melodije preko drhtavih gitarskih linija do gromoglasnih zvukova roga i uskovitlanih žica, govori koliko o Jacksonovoj sposobnosti da napiše hit pod vlastitim uslovima, toliko i o njegovoj sposobnosti da majstorski spoji muzičke aranžmane.
Naravno, Jonesova majstorska produkcija je očita i pomaže u uzdizanju numere, iako to ne treba precjenjivati. Jacksonovi rani demo snimci snimljeni u kućnom studiju u Hayvenhurstu predstavljaju pjesmu gotovo u potpunosti oblikovanu, sa zidom udaraljki koji se probija uz prepoznatljivi bas i ključne melodijske linije (sve do pjenušavog sintisajzerskog izlaza), a sve je spremno zapeti za uho.
Ljepota albuma Off The Wall je u tome što je to bila prilika za Jacksona da se predstavi na način na koji ranije nije mogao. Pjesma poput pop disco crossovera “Rock With You” mu daje priliku da obuče drugačiji set lakiranih mokasinki i raširi krila.
Ukorijenjena u tradicionalniji disco groove, “Rock With You” dopušta Jacksonovom glasu da lebdi kroz stihove u iščekivanju pokretačkog refrena. Ima tu senzualnosti u njegovom glasu. Mješavina ugode i obećanja. Želje i izbavljenja. Strasti i razigranosti. On zadirkuje. On guguće. S lakoćom prelazi preko bilješki i dodaje udarac kada je to potrebno.
I sva ta zadirkivanja i obećanja se isplate kad taj bridge udari i Jacksonov vokal vas nosi bez napora. Kada Jackson tvrdi “Kad je groove mrtav i nestane / znaš da ljubav opstaje/ da možemo vječno plesati,” vi mu vjerujete. A od njegove neočekivane smrti 2009. godine, ove riječi su postale svojevrsno samoispunjavajuće proročanstvo, jer 45 godina kasnije i dalje se prilagođavamo energiji njegove muzike koja živi.
Ponovno produkcija i aranžman pokazuju da Jones donosi svoju sposobnost spajanja naznaka jazza s funk grooveom, a sve to nadopunjeno Michaelovim pjevanjem s čistim osjećajem radosti i uzbuđenja. Dok se većina pjesama iz disco ere sada čini beznačajnim i bezdušnim, “Rock With You” nudi bogatstvo koje se prelijeva iz sporog izvođenja glavnog vokala, na oh-tako-slatke prateće harmonije. Uspijeva savršeno uhvatiti trenutak u vremenu, a opet ostati bezvremenska i vječno zadivljujuća.
Pomamna i puna energije, “Working Day And Night” načičkana je čistim funkom. Od uvodnog perkusivnog groova zajedno s Jacksonovim načinom pjevanja i teškim disanjem u beat boxingu, pjesma je utemeljena na neizbježnom intenzitetu ritmične pjesme. Jacksonov slatki falseto prenosi nevolju čovjeka koji je toliko zauzet pokušavajući zadovoljiti svoju ljubavnicu, da je ostalo malo vremena za samu ljubav. Uz zvukove roga i udarce klavira, pjesma je vrtoglavo, hipnotičko putovanje kroz boli nedostižne ljubavi koja je predobra da biste uz nju mirno sjedili.
Usidrena u svom propulzivnom ritmu, ‘Working Day And Night’ se pokazala kao djelotvorna pjesma za punjenje ne samo plesnih podija, već i stadiona. To je možda puristička reprezentacija Jacksona potpuno uronjenog u funk (praćena sljedećom pjesmom na albumu – “Get On The Floor”).
Produkcija pjesme (u koprodukciji Jacksona) ima sve što savršeno sjeda u jingle jangle džep slušatelju i tjera ga da ustane i počne plesati. Pjesma nam takođe daje jače oblikovanje Michaelovog vokalnog umijeća s pojavom njegovih ad-libova i udaraljki koje će uskoro postati njegov zaštitni znak.
Nadovezujući se na “Working Day And Night”, funk-fest se nastavlja s “Get On The Floor”. Strukturirana oko uzvišenog basa u izvedbi Louisa Johnsona (pisac pjesme zajedno s Jacksonom), čije ruke prelaze po cijelom ritmu, Jackson ugrađuje pjesmu u nalet funka s rijetkim aranžmanom basa, žica i vokala usidrenih na groovu udaraljki, a sve to pjesmu ispunjava čistom energijom. U središtu svega su Jacksonov vokal i višestruke harmonije koje spajaju njegov gornji i srednji glas.
Na veličanstvenom prelomu, Jackson koristi svoj glas kao perkusivni instrument, šapuće i gunđa dok se dionica gradi i razvija do svog vrhunca, gurajući pjesmu u sljedeću brzinu. Često spominjana radost Off The Wall kao albuma je ovdje potpuno očigledna, posebno na 3:38, kada je Jackson uhvaćen kako se smije, uhvaćen u trenutku. To je spontani čin koji bi u kasnijim godinama bio uklonjen i žrtvovan za bolji zvuk.
Zatvaranje strane A s “Get On The Floor” (ovo je bilo vrijeme kada je redoslijed pjesama na strani albuma bio bitan, djeco) daje najsavršeniju prvu stranu Off The Wall popa. Njegova kratka serija od četiri pjesme (i više od dvadeset minuta glazbe) dala mu je savršen ugođaj za party album s jakim funkom koji jednostavno ne popušta.
Ako je na strani A razigrani i funky Jackson, strana B je dizajnirana da ga oslika kao čovjeka različitih boja i raspoloženja. Započinjući s naslovnom pjesmom, Jackson održava zabavu uz himnu za prepuštanje snazi glazbe i ostavljanje briga na rubu plesnog podija. Iako ju je napisao Rod Temperton, Jackson je tekst pjesme “Off The Wall” prožeo svojom vlastitom strašću za gubljenjem u muzici i plesu.
“When the world is on your shoulder / gotta straighten up your act and boogie down”, pjeva Jackson dok odaje počast bijegu i oslobađanju koje je pronašao u plesu, istovremeno dajući naklon široj zajednici “party ljudi” vremena koje je živjelo za trenutak s istinskim osjećajem bezbrižne opuštenosti. Upravo je ta ćudljiva priroda ugrađena u pjesmu. Groove je uzdižući dok treperi u klasičnom disco ritmu naglašenom svijetlim i iskričavim harmonijama isporučenim s istinskim osjećajem radosti.
Pop himna za partijski etos tog vremena, bilježi živost i blaženu ljubav koja je bila ključna za stil života. Ovdje je plesni podij vaše utočište. Ipak, zbog strogog pridržavanja disco zvuku, “Off The Wall” je možda pjesma koja najviše pati od udaljenosti od svog okruženja. Iako nudi nostalgični hit zlatnih dana tog doba, zvuči pomalo zastarjelo. Ali ako neko može na trenutak odbaciti slike srebrnih kombinezona od lamea i rotirajućih disco kugli, u pjesmi još uvijek ima dovoljno snage da podigne duh 45 godina kasnije, uglavnom zahvaljujući Jacksonovoj ohrabrujućoj izvedbi.
Originalno snimljena od strane Paula McCartneyja za album London Town grupe Wings iz1978, pjesmu “Girlfriend” (ovisno o tome ko priča priču) napisao je McCartney imajući na umu Jacksona. McCartneyjev izvorni pristup pjesmi je pjevanje pomalo napetim falsetom s podjednako helijem ispunjenim pratećim vokalima koji snažno upućuju na aranžman inspiriran grupom The Jackson 5. Budući da je riječ o pomalo opskurnoj McCartneyevoj pjesmi, ne čudi što mnogi u Jacksonovom taboru nisu bili svjesni da je ta pjesma zapravo obrada. I u čudnoj vrsti unakrsnog oprašivanja, McCartneyjev aranžman koji je više inspiriran grupom The Jackson 5 pada u vodu, jer mu Jackson i ekipa daju više od tradicionalnog McCartneyjevog aranžmana zajedno s malim beatlesovskim “woo hoo” upadima.
Pomalo neupadljiva općenito kao pjesma, “Girlfriend” se počne gasiti ubrzo naklon što počne. Najkraća pjesma na Off The Wall, daje albumu malo predaha od napada prethodnih pjesama orijentiranih na ples, prebacujući stvari na odlučniji osjećaj sredine puta. Ovo prebacivanje u niži stepen prenosa lijepo funkcionira kao savršen uvod u drugu polovicu albuma. I zbog toga nije sve izgubljeno.
Osjećaj slomljenog srca nije nikada uhvaćen na snimci kao što je to slučaj u pjesmi “She’s Out Of My Life”. Sa svojim melodramatičnim gudačkim i sintisajzerskim uvodom, pjesma poprima zadivljujući kvalitet po prvi put na albumu. Ako je Off The Wall sveukupno radosni poduhvat, onda je ovo trenutak melanholije za postizanje ravnoteže.
Pokazujući zrelost u svom vokalu, Jackson pruža strastvenu izvedbu ispunjenu toplinom i refleksijom. Mudro, instrumentacija je svedena na minimum kako bi se ponudio moderan pogled na jednostavnu klavirsku i vokalnu pjesmu.
Posljednja fraza pjesme sada je legendarna, s Jacksonom koji lije prave suze i kojem puca glas dok pjesmu dovodi do bolnog završetka. Pričalo se da ne može dovršiti pjesmu a da je ne završi u bujici suza, pa je donesena odluka da se slom u pjesmi zadrži predstavljajući ranjivost i autentičnost koja donekle nedostaje drugoj muzici tog vremena.
Svojom glatkom jazz vibrom, s “I Can’t Help It” Jackson preuzima pjesmu koju je napisao Stevie Wonder i tjera vas da zaboravite ko ju je napisao od prve note. Bogat i svilenkast bas uvod u kombinaciji sa sanjivim akordima nadahnutim jazzom stvara osjećaj senzualnih užitaka izvan našeg dosega. Produkcija na numeri je bez premca. Oslanjajući se na svoje bogato iskustvo u jazz areni, Jones primjenjuje pravu kombinaciju pratnje i suzdržava se od preklapanja Jacksonova glasa s gustim harmonijama dopuštajući mu da samo duplira svoj uvod u refren. Sjajan primjer suzdržanosti gdje je manje više.
Slično tome, umjesto da previše ispira pjesmu dodatnim instrumentima za solo, Jones dopušta najboljem instrumentu – Jacksonovom glasu – da zauzme središnje mjesto dok on svira s preciznošću i strašću. S takvom lakoćom, Jacksonov glas se lagano vuče gore-dole po registru, tu i tamo zaigra prije nego što dobije tempo i hitnost u refrenu. I baš kad pomislite da više nemate kuda otići, on se uzdiže u posljednjoj minuti prije nego što dopluta natrag na zemlju.
Ako iko ikad posumnja u Jacksonove vokalne sposobnosti, ovo je pjesma koja će ih zadiviti. Prikazuje njegovo svjetlo i sjenu, njegovu gracioznost bez napora i sposobnost spajanja žanrova. Kao druga (iako opskurna) obrada na albumu, “It’s The Falling In Love” najbolji je primjer uzorne Jonesove produkcije i Jacksonovih vokalnih stilova.
Pjesma koju su napisali Carole Bayer Sager i David Foster (s kojim će Jackson opet ući u cijeli krug i raditi na svom posljednjem studijskom albumu, Invincible iz 2001.) je poslana nekolicini izvođača prije nego što je objavljena na albumu Carole Bayer Sager pod nazivom …Too iz 1978. Sljedeće godine, jazz pjevačica Dee Dee Bridgewater je snimila svoju verziju pjesme u mjesecima prije albuma Off The Wall za svoj disko crossover album Bad for Me. Iste godine pojavila se još jedna verzija jer je australska pjevačica Samantha Sang objavila vlastitu verziju.
Zanimljivo je uporediti različite verzije pjesme koje su izašle iste godine i bile namijenjene istoj publici, jer to naglašava koliko je odlična pjesma prekrasna polazna točka, ali produkcija i izvedba su ono što čini razliku. Dok i Bridgewaterova i Sangova verzija više skreću na disko stranu jednačine, Jacksonova verzija više zadržava izvornu namjeru koju je Sagerova u startu zamislila. S više organskog osjećaja, Jackson i Jones odlučili su učiniti “It’s The Falling In Love” svojom vlastitom pjesmom.
U duetu s Patti Austin na pjesmi, Jackson unosi senzualnost u pjesmu koja nedostaje drugim verzijama. Nadalje, strukturiranje pjesme kao dueta pružilo je još jednu tačku razlike i promijenilo narativ pjesme, preoblikujući je kao priču o dvoje ljubavnika.
S Jacksonom koji započinje prvi stih, njegov sazrijevajući glas i snaga u srednjem registru daje stihovima osjećaj energije i želje, dok je izvedba Patty Austin zadimljenija i primamljivija. Ako Jacksonov prvi refren usporedite s finalom, možete pratiti prepuštanje naletu ljubavi kroz sve veće uzbuđenje svakog prelaza. I do trenutka kada krene razmjenjivanje “yeah yeah yeah” s Patti, Jackson se doista prepustio. Unatoč tome što nije jedna od jačih, istaknutijih pjesama na albumu, “It’s The Falling In Love” sadrži neke od Jacksonovih najsmirujućih i najduhovnijih vokala, i zbog toga je bila vrijedna uvrštavanja na album.
Zatvaranje albuma s “Burn This Disco Out” je bio i prikladan način da se završi album kao i prikladan oproštaj od disco ere koja se bližila kraju s krajem desetljeća. Sažimajući sve što je bilo dobro u ovom nekad cvjetajućem žanru, spaja živahni disco ritam s tvrđim funkom i soulom. Možda pjesma koja najviše podsjeća na The Jacksonse na albumu, zvijezde predstave ovdje su bogato slojeviti prateći vokali koji se suprotstavljaju glavnoj ulozi, harmoniziraju refren i bas vokal koji podupire visoke tonove predrefrena.
Još jednom Jackson pjeva s osjećajem lakoće i čiste razigranosti. Gotovo da ga se može vidjeti kako pleše u kabini dok snima svoj vokal, pogotovo kada čujete male ad-libove i početak onoga što će postati njegov vokalni potpis. Posebno treba spomenuti Jerryja Heya i The Seawind Horns koji su osigurali blistavu dionicu za trubu za ovu i druge pjesme s albuma. Njihovi oštri naglasci i sveobuhvatni valovi daju pjesmi dodatnu živost koja kao da potiče Jacksona da podigne svoju izvedbu za stepen ili dva.
Uprkos naglasku u naslovu, pjesma više duguje energiji funka i soula nego čistog discoa i kao takvoj joj je omogućeno da prebrodi oluje vremena gracioznije od nekih drugih izrazito disco pjesama na albumu. Za ono što su kritičari opisali kao “savršeni album za zabavu”, završetak na tako radosnom vrhuncu pogodio je pravu notu. Bio je to najbolji način za završetak zabave, s osjećajem da je završila na visokom nivou i ostavljajući vas da poželite ići nazad i proživjeti sve to ponovo.
Četrdeset pet godina nakon objavljivanja, još uvijek ostavlja takav utisak. Redoslijed albuma, uz njegovu uzvišenu kolekciju pjesama i besprijekornu produkciju, da ne spominjemo čisti talent u vokalnoj izvedbi, ono je što je Off The Wall učinilo klasičnim albumom. Bio je to dokaz da Jackson ima materijala, a za one koji nisu obraćali pažnju na njegov umjetnički razvoj kao tekstopisca i izvođača kroz rad s Jacksonsima, osiguralo je da ga više nikada ne mogu ignorisati.
I dok se mega uspjeh njegovog nasljednika Thrillera (1982.) često navodi kao nacrt za izradu višežanrovskog albuma, početne skice tako uzvišenih ciljeva mogu se pronaći i ovdje na albumu Off The Wall, sa zbirkom pjesama koje spajaju funk, disco, R&B, soul, pop i jazz te ih isprepliću u nit istinskog umjetnika.
S ovim izdanjem, i kroz naredne albume, Michael Jackson je zauvijek promijenio muzički krajolik. Oslobođen visokih očekivanja, Jacksonu je bilo dopušteno da napreduje i rasteže se, svira i istražuje i pronađe svoj zvuk. Bilo mu je dopušteno samo da bude on. Upravo ta čistoća, ta autentična prezentacija njegovih talenata i toga ko je on kao umjetnik čini Off The Wall tako vrijednim slušanja.
Slušati Off The Wall sada, 45 godina kasnije, lako je zaboraviti prepreke s kojima se Jackson suočavao. Uspjeh se čini kao svršena stvar. Ali to je bio rijedak trenutak u njegovoj karijeri u kojem se želio dokazati, a ne sam sebe nadmašiti. Očit je istinski osjećaj radosti na albumu i u svakoj izvedbi. Bio je tamo gdje je trebao biti, radio je ono što je trebao raditi i volio je svaki trenutak novopronađene kreativne slobode. To je njegov album kojim nije mogao izgubiti ništa, ali je imao šta dokazati. Njegov album odrastanja. I njegov prvi korak prema pravoj, neviđenoj superzvijezdi.
MJLOE.net